জানা যায়, নিয়ম অনুযায়ী উপজেলা পরিষদ থেকে বাংলা বছরের হিসেবে প্রত্যেক বছরে ঘাট ইজারা দেয়া হয়। সর্বোচ্চ মূল্য দেয়া ব্যক্তিকেই ইজারা দেয় উপজেলা পরিষদ। কিন্তু ইজারা নেয়ার পর সংশ্লিষ্ট ইজারাদার আবারো ইজারা দেয়ার আয়োজন করে প্রত্যেক মাসে। কয়েকটি গ্রুপের মধ্যে হওয়া ইজারার নিলামে সর্বোচ্চ দরদাতাকে দেয়া হয় বাংলা বছরের এক মাসের জন্য ইজারা। এভাবেই প্রত্যেক মাসেই পুনরায় ইজারা আয়োজন করে ইজারা পাওয়া ব্যক্তি ঘাট পরিচালনা করে।

নিয়ম অনুযায়ী উপজেলা পরিষদের কাছ থেকে নেয়া ইজারাদারকেই ঘাট পরিচালনা করতে হবে। ইজারার সময় উপজেলা পরিষদের সাথে হওয়া চুক্তি অনুযায়ী, তারা কোনভাবেই অন্য কাউকে পুনরায় ঘাট ইজারা দিতে পারবে না। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরেই এমনভাবে সদর উপজেলার ভাগরথি জোহরপুর ঘাট ও বাখের আলী ঘাটে পুনরায় ইজারা দিয়ে চলছে পারাপার। পুনরায় হওয়া ইজারায় অতিরিক্ত মূল্য দিতে গিয়ে পকেট কাটছে পদ্মার চরে বসবাস করা বাসিন্দাদের। উপজেলা পরিষদের বেঁধে দেয়া নির্ধারিত মূল্যের দ্বিগুণ, এমনকি কোন সময়ে কয়েকগুন ভাড়া আদায় করা হয়।

চরের বাসিন্দাদের অভিযোগ, নিয়ম নীতির তোয়াক্কা না করে জোরপূবর্ক টোল আদায় করা হচ্ছে। এক কেজি বেগুন, একটি ডাব, কিংবা একটি গাছেরও টোল আদায় করছে তারা। এমনকি চাহিদামতো টোলের টাকা পরিশোধ না করতে পারলে আটকে রাখা হয় মালামাল ও মরদেহ। একদিকে, বার বার বাড়ি ভাঙতে গিয়ে নিঃস্ব হচ্ছে পদ্মাপাড়ের মানুষ, অপরদিকে এখন গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে ইজারাদারদের গলাকাটা টোল আদায়।

সাম্প্রতিক সময়ে চলতি মাসের গত ১৩ অক্টোবর পদ্মা নদীতে টোল আদায়কে কেন্দ্র করে অদ্ভুত ও চরম ভোগান্তির ঘটনা ঘটেছে। এদিন সকালে সদর উপজেলার নারায়নপুর ইউনিয়নের দেবিপুর গ্রামের দুরুল হোদার স্ত্রী কমেলা বেগম একটি সেলাই মেশিন নিয়ে নদী পারাপার হচ্ছিলেন। এসময় তার ভাড়া ৪০ টাকা ও সাথের সেলাই মেশিনের ভাড়া ৩০০ টাকা দাবি করেন ঘাটের ইজারাদারদের লোকজন। এসময় এতো বেশি টাকা দিতে না চাইলে তাকে নামিয়ে দেয়া হয়। পরে বাধ্য হয়েই সেলাই মেশিনের জন্য ১৫০ টাকা ভাড়া দিয়ে নদী পার হন ওই নারী।

পাহাড়সম মাত্রাতিরিক্ত ভাড়া নেয়ার ঘটনায় তাৎক্ষণিকভাবে অভিযোগ দেয়া হয় চাঁপাইনবাবগঞ্জ সদর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ভারপ্রাপ্ত) মো. ইকরামুল হক নাহিদকে। এনিয়ে ইাজারাদারদের তলব করেন তিনি। এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি হলে ইাজারা বাতিলসহ প্রয়োজনীয় কঠোর আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণের হুশিয়ারী দেন উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা।

অনুসন্ধান ও কয়েকটি সূত্রে জানা যায়, চলতি কার্তিক মাসের জন্য মাসিক ইজারা পেয়েছেন জেলা শহরের ইমরান নামের এক ব্যক্তি। অবশ্য এককভাবে নয়, তার সাথে রয়েছেন পুরো একটি সিন্ডিকেট। যেখানে অংশীদার হিসেবে আছেন, স্থানীয় জনপ্রতিনিধি, রাজনৈতিক নেতাসহ আরও কয়েকজন। চলতি মাস ইজারা হয়েছে ১৩ লাখ ৯০ হাজার টাকায়। গত ১৬ অক্টোবর সদর উপজেলার চরবাগডাঙ্গা ইউনিয়নের এক ব্যবসায়ী আজিজুল হকের অফিস কক্ষে বসে তা নিজেদের মধ্যে হওয়া ইজারা প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ মূল্য দিয়ে পেয়েছেন ইমরান গ্রুপ।

তবে আগের দুই মাস ভাদ্র ও আশ্বিন মাসের মাসিক ইজারা ছিল বাবলু গ্রুপের দখলে। গত আশ্বিন মাসে ১৫ লাখ ১৫ হাজার টাকায় ইজারা হয়েছিল। উপজেলা পরিষদ সূত্রে জানা যায়, চলতি বছর ভাগরথি জোহরপুর ঘাট ২৯ লাখ ৫০০ টাকা ও বাখের আলী ঘাট ৩৬ লাখ ৩৫ হাজার টাকায় ইাজারা দেয়া হয়। যেখানে পুরো বছরের জন্য এই ইজারা মূল্য, সেখানে মাসেই ইজারা মূল্যের প্রায় অর্ধেক দেয়া হয়। এমন অতিরিক্ত মূল্যে পুনরায় ঘাট ইজারা নিয়ে জুলুম শুরু করে পরে ইজারা পাওয়া ব্যক্তিরা।

ঘাটে নিয়মিত পারাপার হওয়া কলেজছাত্র সোহাগ আলী  বলেন, এটা সবাই জানে, প্রত্যেক মাসে ঘাটের মূল ইজারাদার আবারো ইজারার আয়োজন করে। আর এর প্রভাব পড়ে সাধারণ মানুষের উপর। একটা গাছের মূল্য যেখানে ১০ টাকা সেখানে নৌকার ভাড়া দিতে হয় ১৫-২০ টাকা। সরকার নির্ধারিত মূল্যের কোন বালায় নেই পদ্মার ঘাটে। এমন জুলুম-নির্যাতনের পরেও প্রশাসনের কোন তদারকি বা কড়া পদক্ষেপ নেই। অনেক ক্ষেত্রে তারাও এসব কর্মকান্ডে জড়িত থাকে।

নারায়নপুরের বাসিন্দা ও দোকানদার মেসবাউল হক  বলেন এসব ঘটনা স্থানীয় প্রশাসনকে দফায় দফায় জানানো হলেও তারা কোন ব্যবস্থা নেয়না। অতিরিক্ত টাকা না পেলে নামিয়ে দেয়া হয় যাত্রীদের। চরাঞ্চলের হাজার হাজার মানুষ তাদের হাতে জিম্মি হয়ে পড়েছে। এমন জুলুম-নির্যাতন বন্ধ না হলে এবার কর্তৃপক্ষকে কঠোর জবাব দেয়া হবে।

নারায়নপুরের বাসিন্দা তরিকুল ইসলাম জানান, অতিরিক্ত ভাড়া দিয়েও নিরাপদে পদ্মা নদী পার হতে পারিনা। অতিরিক্ত লোক তোলার কারনে মাঝেমধ্যেই ঘটে নৌকাডুবির ঘটনা। এসব নৌকাডুবিতে প্রাণহানির ঘটনা ঘটে প্রতিবছর। গরু-ছাগল, যানবহন ও মানুষ এক নৌকাতেই পার করা হয়। এমন অবস্থা থেকে আমরা মুক্তি চাই। স্থানীয় প্রশাসনের অসাধু কর্মকর্তা-কর্মচারী, রাজনৈতিক নেতা ও জনপ্রতিনিধিরা ঘাটের সাথে জড়িত থাকায় দিনের পর দিন বছরের পর বছর এমনভাবে চলতে থাকলেও কোন প্রতিকার পায়না।

জানা যায়, ফারাক্কার ভাটিতে ভারত থেকে আসা অতিরিক্ত পানির প্রভাবে প্রায় দুই মাস ধরে পানিবন্দি চাঁপাইনবাবগঞ্জের সদর ও শিবগঞ্জ উপজেলার পাঁচটি ইউনিয়নের প্রায় ১১ হাজার পরিবার। এরমধ্যে কয়েকদিন পরপর দফায় দফায় পানি কমছে ও বাড়ছে। প্রমত্তা পদ্মায় পানি কমলে বা বাড়লেই নদী তীরবর্তী এলাকায় দেখা যায় তীব্র ভাঙন। এমন পানিবন্দি ও ভাঙনের অবস্থাতে ভারতীয় সীমান্তবর্তী চরাঞ্চলের বাসিন্দাদের নতুন ভোগান্তি পদ্মা নদীতে থাকা খেয়াঘাটগুলো। এসব খেয়াঘাটে নেয়া হচ্ছে অতিরিক্ত ভাড়া।

ঘাট ইজারাদার জয়নালের সাথে একাধিকবার যোগাযোগের চেষ্টা করলেও তিনি ফোন রিসিভ করেননি। আরেক ইজারাদার সাদিকুল ইসলামের ফোন নাম্বার বন্ধ পাওয়া যায়। চলতি মাসে ইজারা পাওয়া ইমরান মাসিক ইজারার কথা অস্বীকার করেন। মুঠোফোনে তিনি বলেন, এমন কোন ইজারা হয়না এখানে।

চাঁপাইনবাবগঞ্জ সদর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ভারপ্রাপ্ত) মো. ইকরামুল হক নাহিদ মুঠোফোনে  জানান, চুক্তি অনুযায়ী, উপজেলা পরিষদ থেকে পাওয়া ইজারাদার পুনরায় ইজারা দিতে পারেনা। এমনটা করলে সংশ্লিষ্ট ইজারাদারের ইজারা বাতিল করার বিধান রয়েছে। মাসিক ইজারা ও অতিরিক্ত টোল আদায়ের বিষয়টি আমরা শুনেছি। এনিয়ে খোঁজ-খবর নিয়ে কঠোর আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।