বিশ্বকাপের শুরুটা যেভাবে চেয়েছিল আর্জেন্টিনা, ঠিক সেভাবেই এগিয়েছে সবকিছু। প্রথম দুই ম্যাচে জয়, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নিশ্চয়তা, নকআউট পর্বের টিকিট-সবকিছুই আগেই নিশ্চিত করেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।

তাই ২৮ জুন, জর্ডানের বিপক্ষে শেষ গ্রুপ ম্যাচে আকাশি-নীল শিবিরের সামনে নেই আগের মতো চাপ। নেই বাধ্যতামূলক জয়ের তাড়া। বরং এই ম্যাচ হয়ে উঠতে পারে অন্য এক পরীক্ষার মঞ্চ-যেখানে সুযোগ পেতে পারেন সেই ফুটবলাররা, যারা এতদিন বিশ্বকাপের মঞ্চে অপেক্ষায় ছিলেন।

লিওনেল স্কালোনির সামনে এখন একদিকে দলকে ছন্দে রাখা, অন্যদিকে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের সতেজ রাখার চ্যালেঞ্জ। আর এই সমীকরণের মাঝেই জর্ডানের বিপক্ষে মাঠে দেখা যেতে পারে আর্জেন্টিনার নতুন কিছু মুখ।

ডালাস স্টেডিয়ামে জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে কয়েকজন আর্জেন্টাইন ফুটবলারের জন্য বিশেষ এক রাত। কারণ এখনো বিশ্বকাপে মাঠে নামার সুযোগ পাননি দলের সাতজন খেলোয়াড়। নিয়মিতদের বিশ্রাম দিলে তাদের কয়েকজনের অভিষেক হতে পারে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে।

গোলপোস্টে এমিলিয়ানো মার্তিনেস থাকবেন কি না, সেটিও ছিল আলোচনার বিষয়। চোট কাটিয়ে শুরু থেকেই খেলছেন আর্জেন্টিনার এই বিশ্বস্ত গোলরক্ষক। তাকে বিশ্রাম দিলে সুযোগ পেতে পারতেন জেরোনিমো রুলি কিংবা হুয়ান মুসো-দুজনের কেউই এখনো বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা পাননি।

তবে দলের পরিকল্পনা অনুযায়ী মার্তিনেসকে শুরুতেই দেখা যেতে পারে। কারণ বড় ম্যাচের আগে গোলরক্ষকের ছন্দ ধরে রাখাকেও গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগেও দেখা যেতে পারে নতুন সমন্বয়। ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ডান হাঁটুর চোটের কারণে জর্ডানের বিপক্ষে থাকছেন না। নিকোলাস ওতামেন্দির অভিজ্ঞতা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলেও স্কালোনি তাকে বিশ্রাম দেওয়ার চিন্তা করতে পারেন। এতে সুযোগ আসতে পারে মার্কোস সেনেসির সামনে।

রক্ষণে নতুনদের পরীক্ষা করার পাশাপাশি গঞ্জালো মন্তিয়েলের ফেরার সম্ভাবনাও রয়েছে। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে হালকা চোটের কারণে মাঠে ছিলেন না তিনি। বাঁ প্রান্তে নিকোলাস তালিয়াফিকোর উপস্থিতি প্রায় নিশ্চিত হলেও সেন্টার-ব্যাক পজিশনে নতুন সমন্বয় দেখা যেতে পারে।

স্কালোনির আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের মাঝমাঠের ভারসাম্য। তবে জর্ডানের বিপক্ষে সেই মাঝমাঠেও দেখা যেতে পারে নতুন মুখ। জিওভানি লো সেলসো এখনো বিশ্বকাপের ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি। এই ম্যাচ হতে পারে তার বহু প্রতীক্ষিত অভিষেকের সুযোগ।

পাশাপাশি ভ্যালেন্তিন বারকোকেও দেখা যেতে পারে মাঠে। জুলিয়ানো সিমিওনে ও হোসে লোপেজের মতো খেলোয়াড়রাও সুযোগের অপেক্ষায় আছেন। তাদের জন্য এটি শুধু একটি নিয়মরক্ষার ম্যাচ নয়, বরং কোচের সামনে নিজেদের প্রমাণ করার বড় সুযোগ।

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন অবশ্যই একজনকে নিয়ে-লিওনেল মেসি। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত হওয়ার পর অনেকেই ভেবেছিলেন, জর্ডানের বিপক্ষে হয়তো বিশ্রাম দেওয়া হবে আর্জেন্টিনার অধিনায়ককে। কিন্তু আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, মেসিকে পুরোপুরি বাইরে রাখার পরিকল্পনা নেই স্কালোনির।

বরং তাকে সীমিত সময়ের জন্য ব্যবহার করার চিন্তা রয়েছে। তিনি শুরু করবেন নাকি দ্বিতীয়ার্ধে নামবেন, সেটি এখনো চূড়ান্ত নয়। তবে নকআউট পর্বের আগে মেসির ফিটনেস ও ছন্দ-দুটিই ধরে রাখতে চায় আর্জেন্টিনা। কারণ চলতি বিশ্বকাপে মেসি ইতোমধ্যে পাঁচ গোল করেছেন এবং গোল্ডেন বুটের দৌড়েও এগিয়ে আছেন।

মেসির পাশাপাশি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ নাম এমিলিয়ানো মার্তিনেস। সম্প্রতি ডান হাতের অনামিকা আঙুলে চোট পেয়েছিলেন তিনি। যদিও সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তবু কোচিং স্টাফ তার বিষয়ে সতর্ক। মার্তিনেস নিজে খেলতে আগ্রহী হলেও শেষ সিদ্ধান্ত নেবে মেডিকেল টিম ও কোচিং স্টাফ। কারণ বিশ্বকাপের আসল লড়াই এখন শুরু হবে নকআউট পর্বে। সেখানে গোলরক্ষকের সামান্য সমস্যাও বড় ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।

আক্রমণে লাউতারো মার্টিনেজকে বিশ্রাম দেওয়া হলে শুরুতে দেখা যেতে পারে হুলিয়ান আলভারেজকে। মেসি মাঠে না থাকলে তার জায়গায় আক্রমণভাগে সৃজনশীলতার দায়িত্ব পেতে পারেন নিকোলাস পাজ। হোসে লোপেজও ম্যাচের কোনো পর্যায়ে সুযোগ পেতে পারেন।

এটি স্কালোনির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নকআউট পর্বে বেঞ্চ থেকে কার্যকর খেলোয়াড় নামানোর ক্ষমতা বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।

আর্জেন্টিনার জন্য জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচটি ফলাফলের চেয়ে বেশি কিছু। এটি দলের গভীরতা যাচাইয়ের সুযোগ। কারা চাপের সময়ে প্রস্তুত, কারা বড় মঞ্চে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারেন-সেই উত্তর খুঁজবেন স্কালোনি। বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টে শুধু সেরা একাদশ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায় না। প্রয়োজন পুরো স্কোয়াডের অবদান।

মেসি, মার্তিনেস, ওতামেন্দির মতো তারকারা যখন শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন পেছনের সারির খেলোয়াড়দের জন্য জর্ডান ম্যাচ হয়ে উঠেছে নিজেদের গল্প লেখার সুযোগ।

কারণ বিশ্বকাপে কখনো কখনো একটি ছোট সুযোগই বদলে দিতে পারে একজন ফুটবলারের পুরো ক্যারিয়ার!