সেই দৃশ্য যেন ফের জীবন্ত হলো ইন্টার মায়ামির হয়ে উড়ন্ত হেডে গোল করে আবারও তাক লাগালেন আর্জেন্টাইন তারকা। তার জোড়া গোলে ন্যাশভিলে এসসিকে ৩–১ ব্যবধানে হারিয়েছে মায়ামি।

মাত্র একদিন আগেই ইন্টার মায়ামির সঙ্গে আরও তিন বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করেছেন মেসি। এর আগে এমএলএসের নিয়মিত মৌসুমে সর্বোচ্চ ২৯ গোল করে গোল্ডেন বুট জয় নিশ্চিত করেন তিনি। প্লে-অফের এই ম্যাচের আগে লিগ কমিশনার ডন গারবার তার হাতে পুরস্কারটি তুলে দেন। এরপর মাঠে নেমে উড়ন্ত হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন, পরে করেন আরেকটি গোলও।

১৯ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের নিখুঁত ক্রস থেকে শূন্যে ভেসে হেডে গোল করেন মেসি, যা মায়ামিকে এগিয়ে দেয় ১–০ ব্যবধানে। বিরতির পর ৬২ মিনিটে তাদেও আলেন্দের হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। যোগ করা সময়ের ৯৬ মিনিটে আবারও গোলের দেখা পান মেসি, গোলরক্ষকের হাত ফসকে যাওয়া বলটি আলতো স্পর্শে জালে পাঠান তিনি। এর কিছুক্ষণ পর হানি মুখতার ন্যাশভিলের হয়ে ব্যবধান কমান, তবে জয়ে প্রভাব ফেলতে পারেননি।

চেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মায়ামি বল দখলে ছিল ৫৩ শতাংশ সময়, তারা মোট ১২টি শট নেয় যার ছয়টি ছিল লক্ষ্যে। অপরদিকে ন্যাশভিলে ছয়টি শটের মধ্যে তিনটি অন টার্গেটে রাখতে সক্ষম হয়।

এই জয় দিয়ে ‘বেস্ট অব থ্রি’ ফরম্যাটের প্লে-অফে প্রথম রাউন্ডে এগিয়ে গেল হাভিয়ের মাশ্চেরানোর মায়ামি। মাত্র এক সপ্তাহ আগে লিগ পর্বের শেষ ম্যাচেও ন্যাশভিলেকে ৫–২ গোলে হারিয়েছিল তারা, যেখানে হ্যাটট্রিক করেছিলেন মেসি।